Die Artemis-2-Mission wurde am 02.04.2026 um 00:35 Uhr MESZ (01.04.2026 um 18:35 Uhr US-Ortszeit) erfolgreich gestartet. Eine Astronautin und drei Astronauten sind in einem Orion-Raumschiff in einer achtförmigen Flugbahn erfolgreich zum Mond geflogen, haben diesen am 07.04.2026 (MESZ) umrundet und sind am 11.04.2026 um 02:08 Uhr MESZ (10.04.2026 um 20:08 Uhr US-Ortszeit) wieder sicher auf der Erde gelandet. Als Kommandant leitete Reid Wiseman von der NASA die Mission. Der Pilot von Artemis 2 war der NASA-Astronaut Victor Glover. Die NASA-Missionsspezialistin Christina Koch und der kanadische Missionsspezialist Jeremy Hansen von der kanadischen Raumfahrtagentur CSA vervollständigten die Artemis-2-Crew.
Nach dem Start blieb das Orion-Raumschiff zunächst in einer niedrigen Erdumlaufbahn, damit vor dem Weiterflug zum Mond die Lebenserhaltungssysteme getestet werden konnten. Bis auf die Bordtoilette funktionierten alle Systeme wie vorgesehen, so dass die elliptische Flugbahn auf bis zu 71.000 Kilometer im fernsten Punkt zur Erde angehoben wurde. Es folgte die Trennung von der letzten Raketenstufe. Mit Handsteuerung simulierten der Kommandant Reid Wiseman und der Pilot Victor Glover ein mögliches Andockverfahren an eine Mondlandefähre, indem sie sich entsprechend an die abgetrennte Raketenstufe annäherten. Im Rahmen der Artemis-3-Mission soll im Jahr 2027 mit einer echten Mondlandefähre das Andockverfahren im Erdorbit geprobt werden, bevor im Rahmen der Missionen Artemis 4 und 5 im Jahr 2028 bemannte Landungen auf dem Mond erfolgen sollen. Das Problem mit der Bordtoilette konnte behoben werden. Zusätzlich wurden nach dem Abtrennen des Orion-Raumschiffes von der Raketenstufe auch vier Cube-Satelliten ausgesetzt.
Das Orion-Raumschiff beschleunigte rund 25 Stunden nach dem Start von der Erde in eine achtförmige Umlaufbahn um den Mond. Bahnkorrekturen erfolgten auf der viertägigen Reise zum Erdtrabanten einmal am Tag. Zwischenzeitlich übernahmen auch Christina Koch und Jeremy Hansen die Steuerung des Raumschiffs und probten weitere Manöververfahren. Die Systeme wurden während des gesamten Fluges getestet und geprüft. Des Weiteren wurden medizinische Experimente durchgeführt, um insbesondere die Auswirkungen der Strahlung außerhalb des Magnetfeldes der Erde und der Schwerelosigkeit auf die Crew zu untersuchen. Es wurden Beobachtungen durchgeführt und viele Bilder aufgenommen. Neben den Lebenserhaltungssystemen wurden der Antrieb, die Kommunikation, die Navigation und der thermische Schutz erprobt. Im Rahmen der unbemannten Artemis-1-Missionen kam es zu Beschädigungen des Hitzeschildes, so dass der Wiedereintritt des Orion-Raumschiffs im Rahmen der Artemis-2-Mission in einem angepassten Winkel stattfindet. Neben dem Annäherungs- und Ankopplungsmanöver wurden auch die Start-, Flug- und Wiedereintrittsabläufe geübt. Des Weiteren wurden neben Daten zur Belastung und Strahlung auch Daten zur Akustik und zur thermischen Umgebung gesammelt.
In den vorherrschenden gravitativen Anziehungsbereich des Mondes trat das Orion-Raumschiff am 06.04.2026 um 00:37 Uhr MESZ ein. Die Umrundung des Mondes erfolgte am 07.04.2026 nach Mitteleuropäischer Sommerzeit (MESZ) innerhalb der ersten drei Stunden des Tages. Zwischen 00:47 und 01:27 Uhr MESZ befand sich das Raumschiff von der Erde aus gesehen hinter dem Mond, so dass kein Funkkontakt bestand. Die Crew konnte außerdem eine selbst erzeugte Sonnenfinsternis beobachten. Zur höchsten Annäherung an den Mond kam es am 07.04.2026 um 01:27 Uhr MESZ mit einem Abstand von 6.545 km. Mit einem Abstand von 406.778 km erreichte die Crew der Artemis 2 am 07.04.2026 um 01:02 Uhr MESZ den bisher größten Abstand zur Erde im Rahmen einer bemannten Mission. Den bisherigen Abstandsrekord hielt Apollo 13 mit 400.171 km am 15.04.1970 um 02:21 Uhr MEZ. Die Phase der Mondbeobachtung endete am 07.04.2026 um 03:20 Uhr MESZ. Während ihres Vorbeiflugs am Mond benannte die Crew von Artemis 2 einen bisher namenlosen Krater nach Carroll Taylor Wiseman. Die Ehefrau von Kommandant Reid Wiseman war 2020 im Alter von nur 46 Jahren an Krebs verstorben. Der hellleuchtende Krater trägt nun den Namen „Carroll“.
Hin- und Rückflug zwischen Erde und Mond dauerten jeweils vier Tage. Am 11.04.2026 um 01:34 Uhr MESZ trennte sich die Orion-Raumkapsel von ihrem Servicemodul, welches die Antriebs- und Versorgungseinheit beinhaltete und beim Wiedereintritt nicht mehr gebraucht wird. Das Servicemodul wurde von der „Airbus Defence and Space“ in Bremen, der „City of Space”, gebaut. Durch einen 18-sekündigen Triebwerksschub wurde zudem eine ausreichende Distanz zwischen der Orion-Kapsel und dem Servicemodul hergestellt und außerdem wurde die Kapsel für den Wiedereintritt ausgerichtet. Der Wiedereintritt in die Erdatmosphäre erfolgte am 11.04.2026 um 01:54 Uhr mit einer Geschwindigkeit von rund 40.000 km/h. Als Referenz für den Wiedereintritt gilt für die NASA eine Höhe von 122 km über der Erdoberfläche, da die Atmosphäre keine scharfe Grenze hat. Hierbei musste das Hitzeschild der Raumkapsel Reibungswärme mit einer Temperatur von etwa 3.000 °C aushalten. Für sechs Minuten bestand während des Wiedereintritts auch kein Funkkontakt. Die Wasserung erfolgte um 02:08 Uhr MESZ im Pazifik, vor der Küste der US-Stadt San Diego. Von der US-Navy (Marine) erfolgte die Bergung der Crew, welche wohlbehalten angekommen war und zunächst medizinisch untersucht wurde. Des Weiteren waren auch die Familien der Astronautin und der drei Astronauten vor Ort. Fazit: Die Artemis-2-Mission verlief sehr erfolgreich. Sie dauerte neun Tage, eine Stunde und 33 Minuten.
Die Artemis-2-Mission diente als Vorbereitung für die weiteren bemannten Missionen, einschließlich der Landung auf dem Mond. Ziel ist die Errichtung einer bemannten Station auf dem Mond und auch die Vorbereitung einer bemannten Mission zum Mars, welche als nächstes Ziel angestrebt wird. Allerdings sind für eine bemannte Marsmission noch viele gesellschaftliche und technologische Herausforderungen zu meistern. Im Ergebnis wurde mit dem Artemis-Programm ein neues Zeitalter in der Weltraumfahrt eingeleitet, mit dem Ziel einer nachhaltigen Präsenz der Menschheit auf dem Mond und darüber hinaus.
Hinweis: Im Rahmen des kostenlosen Vortrages „Abenteuer Mond“ am 27.04.2026 um 19:30 Uhr in der Musikkneipe Schwarzer Bär, Bismarckstraße 179A, 26382 Wilhelmshaven, geht Diplom-Physiker / Astrophysiker Andreas Schwarz auf die Mondmissionen und die daraus resultierenden Entwicklungen ausführlich ein. Ein Blick in die weitere Zukunft erfolgt dann ebenfalls in der Musikkneipe Schwarzer Bär am 08.06.2026 um 19:30 Uhr im Rahmen des kostenlosen Vortrags „Abenteuer Mars“.
